В России зеленый чай начали пить еще в XVIII веке, но потом по непонятным причинам его полностью вытеснил черный. Сегодня же и в Европе, и в Америке наблюдается настоящий бум зеленого чая, что напрямую связано с его целебными свойствами.

Зеленый чай вместо лекарств

В зеленом чае в несколько раз больше биологически активных веществ, чем в черном. В числе его достоинств — способность укреплять кровеносные сосуды, стимулировать кроветворение, прочищать поры кожи. В нем содержится много фтористых веществ, поэтому его употребление (без сахара) способствует укреплению зубов. Чай уменьшает уровень холестерина в крови, благоприятно действует на пищеварение, способен связывать и выводить из организма вредные вещества, хорошо снимает утомление и головную боль. Зеленый чай — кладезь полезных веществ: содержит почти все витамины группы В, никотиновую кислоту, макро и микроэлементы, кальций, магний, железо, марганец, натрий, кремний, фосфор и его соединения; редкого витамина Р, который способствует повышению иммунитета, в зеленом чае содержится в 10 раз больше, чем в черном.

Крепкий зеленый чай хорошо давать в качестве первой помощи при отравлениях.

Главное — не «пережаривать!»

Заготавливать зеленые листья нужно очень грамотно, чтобы сохранить их лечебные природные свойства. Свежесорванные чайные листья сначала подвяливают на открытом воздухе. Как только они становятся мягкими и начинают выглядеть чуть увядшими, их сушат (как бы «обжаривают») на раскаленном воздухе.

После сушки листочки скручивают, причем чем сильнее скручен лист, тем выше его экстрактивность.

Скручивают зеленые листья вручную, пока они не пропитаются соком и не приобретут темно-зеленый цвет. Ручное скручивание одной порции зеленого чая длится около часа!

В финальной стадии сырье досушивается, что позволяет стабилизировать ароматы и полезные вещества и сохранить естественный зеленый цвет. Любое потемнение — брак!

Трава или сено?

Правильно заваренный зеленый чай обладает ярким ароматическим букетом, в котором господствуют цветочные, цитрусовые и травяные оттенки. Если чайные листья слишком долго хранятся или невысокого качества, аромат превращается в довольно грубый запах сена, теряя многообразие оттенков. Если заварка перестояла, зеленый чай может горчить, ибо в нем содержится довольно много кофеина. Хорошо приготовленный напиток имеет уникальное содержание растительных белков.

Правильный выбор

Чтобы не ошибиться, прежде всего нужно смотреть на цвет сухих чайных листьев. Он слишком темный? Его, скорее всего, пересушили. Принято считать, что лучшие сорта китайского зеленого чая имеют светло-фисташковый цвет.

Чайные листья покрыты микроскопическим ворсом, который имеет удивительное свойство сохраняться при всех стадиях обработки. Он и придает листьям разные оттенки, хорошо заметные на солнечном свету. Лучшие сорта зеленого чая имеют серебристый или золотистый оттенок.

Важно и то, как он упакован: ни в коем случае нельзя, чтобы лист соприкасался с целлофаном, лучшая упаковка — из фольги или пергамента.

Кстати, вопреки распространенному заблуждению крупнолистовой чай — далеко не лучший выбор: грубые листочки не скручиваются так хорошо, как надо, и служат скорее полуфабрикатом. «Правильный» напиток имеет нежный оливковый оттенок, прозрачен, но, постояв немного, становится мутноватым. Еще один секрет: хороший чайный лист должен быть свежим. Без ущерба для вкуса его можно хранить не дольше двух лет.

Как правильно заваривать зеленый чай?

Почти так же, как и черный, только не кипятком. Нужно взять заварку из расчета одна чайная ложка на чашку плюс еще одна чайная ложка на чайничек, залить горячей кипяченой водой (60-80°С), накрыть крышкой и настаивать 5-7 минут. Крышку снять не позже, чем через одну — две минуты, чтобы чай не «задохнулся». В жаркую погоду его приятно пить холодным.

Обязательное условие: заваривают чай только свежей чистой отфильтрованной или родниковой водой, причем заваривают многократно. Примерно на седьмой-восьмой заварке он приобретет, как считают знатоки чайной церемонии, нужный букет.

Вкус без вкуса

Многие любители и знатоки не без основания считают, что добавление ароматических веществ — дело тонкое, некоторые добавки могут ухудшить вкусовые свойства. Издавна в Китае, где употребляют только зеленый чай, его ароматизировали цветками жасмина, реже — магнолии. Считается, что любые другие запахи перебивают, портят вкус чая. В него, кстати, не рекомендуется добавлять сахар или подавать с конфетами, бутербродами. Зеленый чай хорош сам по себе! Пить его следует медленно, небольшими глотками.

Не пожалевшие своего времени и терпения будут вознаграждены в полной мере не только во время чаепития, но и после него: напиток оставляет во рту неповторимый аромат и сильное послевкусие. «Вкус без вкуса — высший вкус», — так о зеленом чае писал Лу Цы-чжи, большой знаток и ценитель чая, живший во времена последней китайской династии Цинн.

Знаете ли вы, что…

Если вас укачивает в транспорте, стоит пожевать сухие зеленые чаинки, чтобы справиться с тошнотой.

Поможет он и при конъюнктивите, засорении, воспалении глаз. Нужно смешать крепкий холодный настой зеленого и черного чаев с красным сухим вином в пропорции одна чайная ложка вина на стакан чая и промывать глаза.

А хитроумные сингапурцы сделали в высшей степени оригинальное открытие: они аккуратно заливают приготовленный обычным способом зеленый чай…в ботинки, и через некоторое время обувь приобретает качества практически стерильного предмета. Можно носить сколько угодно — обувь будет всегда как новая! В данном случае зеленый чай играет роль гомеопатического средства, он избавляет башмаки от микроорганизмов, которые вызывают запахи.

Начиная от рождения — миндальное дерево, усыпанное нежными белыми и розовыми цветками с дивным ароматом, — и кончая собранными орешками идеальной формы (Омар Хайям воспевал ее, сравнивая с разрезом глаз любимой) — все высший сорт, поистине королевское качество! Не случайно особы «голубых кровей», знавшие толк в еде, первыми стали употреблять миндаль в пищу.

Во многих странах он и сейчас считается символом удачи, любви и счастья. К примеру, в Англии невеста по традиции дарит каждому гостю пять орешков, которые олицетворяют собой здоровье, счастье, изобилие, долголетие и дом, полный детского смеха.

Однако не только романтическая слава сопутствует миндалю, он еще и очень полезен: по содержанию растительных белков занимает 2-е место после арахиса, богат жирами, минеральными солями, ценными эфирными маслами.

Существуют два основных вида миндаля: горький и сладкий. Они похожи по виду, но различны по свойствам: дело в том, что горький миндаль содержит глюкозид, который при соединении с водой образует опасную синильную кислоту, поэтому этот сорт употребляется в основном в технических целях; «урожай» его невелик. Сладкий же, помимо всех перечисленных ценных качеств, богат витаминами Е, В2, В3, является натуральным антиокислителем, содержит фосфор, цинк, медь, железо, кальций, магний, помогает при гипертонии, ожирении, повышенном холестерине и даже, считают некоторые ученые, снижает риск сердечных и онкологических заболеваний.

Сладкий миндаль

В первую очередь внимание привлекают его специфические вкус и запах. Именно из-за них он находит такое широкое применение в кулинарии: издавна эти орехи входили в состав нуги, марципана, различных соусов для мяса, птицы и овощей. Египтяне добавляли этот высоко почитаемый ими ингредиент в хлеб для фараонов. Всем известны классические миндальные пирожные, которые отличаются тем, что долго не черствеют. А вот тайна знаменитых миндальных ликеров и вин хранится их производителями за семью печатями!

Соленый и обжаренный сладкий миндаль считается лучшей закуской к коктейлям и пиву. Им украшают блюда, придают хрустящий вкус салатам и отваренным или обжаренным овощам, молотый миндаль используется в выпечке и для загущения супов, гуляшей и соусов. Кроме того, миндаль считается прекрасным средством от похмелья.

Сладкий миндаль находит широкое применение в фармацевтике, косметической промышленности. Миндальное масло входит в состав препаратов, нормализующих мочегонную деятельность почек, используется как смягчающее и питательное наружное средство, в косметике — для очищения кожи лица, особенно для сухой и раздраженной, добавляется в жидкие эмульсионные кремы.

Особенно популярен этот орех на Кипре. Здесь орехи добавляют во многие блюда, включая популярные кипрские десерты «кадейфи» и «баклава» в халву. Из миндаля же делают одну из самых популярных сладостей «судзуко». Это лакомство готовят, обмакивая миндаль в густой виноградный сок «палузе». А есть ведь еще засахаренный миндаль под названием «куфета», еще множество национальных миндальных сладостей.

Сорта миндаля разделяются на несколько групп, каждая из которых находит свое применение в кулинарии.

Так, миндаль Nonpareil легко чистится, ему просто придать нужную форму. Применяется всюду, где важна внешняя привлекательность продукта.

Орехи группы California несколько темнее, легки в переработке и используются в натуральном виде и в составе блюд.

Миндаль Carmel также прост в переработке, особенно хорош в жареном виде и к жареным продуктам.

У миндаля Mission толстая твердая скорлупа, а аромат сильнее, чем у Nonpareil. Его труднее чистить, но зато он удерживает приправы и «прилипает» к другим продуктам, поэтому прекрасно подходит для закусочных смесей и мороженого. Миндаль различают не только по сортам, но и по способу обработки. Например, натуральный миндаль имеет немного более вяжущий вкус, чем очищенный; жареный обладает более интенсивным ароматом; нарезанный ломтиками представляет подлинный вкус «целого миндаля», хотя и стоит дешевле.

Обжарить миндаль можно несколькими способами:

1. Насыпаем орехи на противень или слегка смазанную маслом сковороду в один слой. Ставим в холодную духовку, включаем и постепенно доводим ее температуру до 175°С. Жарим 12-15 минут, помешивая время от времени, до золотистого цвета. После того как миндаль достают из духовки, он еще некоторое время продолжает темнеть, обратите на это внимание.

2. Обжарить орехи можно и в микроволновой печи: положить в стеклянную посуду и держать при высокой мощности в течении 4-5 минут, иногда помешивая.

3. Можно обжаривать миндаль и просто на сухой сковороде.

Вы можете сделать миндаль постоянным «гостем» вашей кухни. Сделайте, например, «миндальную крошку», высыпав цельный жареный миндаль в кухонный комбайн, чтобы размолоть хорошенько. Миндальную крошку можно использовать вместо панировочных сухарей или посыпать ею макароны и крупяные блюда, любую выпечку.

Миндаль может украсить ваше любимое блюдо и придать ему необычный аромат: положите цельный или порубленный миндаль на сковороду с небольшим количеством растительного масла, обжарьте на среднем огне, помешивая. Добавьте сухую зелень по своему вкусу, затем выложите смесь на салат, овощи или макароны.

Можно также добавить жареный порезанный или измельченный миндаль в хлопья для завтрака, чтобы добавить им питательности и хруста. Овсяные хлопья смешайте с сухой клюквой или вишней и измельченным жареным миндалем, подавайте с нежирным молоком.

Прекрасно сочетается аромат миндаля с блюдами азиатской кухни. Попробуйте смешать хорошо измельченный жареный миндаль с имбирно-креветочным соусом или добавьте жареный цельный миндаль к китайским блюдам из жареных овощей.

Еще одна идея: положите слоями в элегантный стакан (или даже на низкокалорийный торт!) йогурт, размороженные ягоды и миндаль. Это блюдо можно также украсить веточками мяты, порубленным или цельным миндалем, ягодами.

Печете булочки? Перед тем как ставить в духовку, смажьте их молоком или яичным белком и посыпьте рубленым миндалем.

Свежую рыбу с овощами посыпьте жареными миндальными хлопьями в процессе отовки. Подавайте с кружками лимона или лайма.

Оригинальное и очень вкусное блюдо — жареная курица, начиненная порубленными яблоками, луком, чесноком, зеленью и измельченным жареным миндалем.